Нина Ильинична родилась 3 января 1914 года в Тамбове. В 1937 году с отличием окончила факультет «лечебное дело» Ростовского государственного медицинского института, бывшего медицинского факультета Северо-Кавказского университета. 

В 1941 году Нина Николаева защитила кандидатскую диссертацию о путях образования условных рефлексов на слюнную железу и стала заведовать кафедрой нормальной физиологии РГМИ. 

Поскольку исследовательское направление, которое доцент Николаева выбрала для будущей докторской диссертации, относилось скорее к фундаментальной науке, чем к медицине, в 1948 году она переходит из мединститута в Ростовский государственный университет (сейчас ЮФУ). 

Работая на кафедре нормальной физиологии человека и животных РГУ, Нина Ильинична Николаева предлагает метод измерения возбудимости мозговых структур по порогам поведенческих реакций. По сей день этим методом проверяют эффективность нейротропных препаратов. Защищать докторскую учёная едет в Москву и, успешно защитившись в 1954 году, становится в РГУ профессором. 

В 1960 году Нина Ильинична возвращается в РГМИ на должность заведующей кафедрой фармакологии, оставаясь при этом учёным секретарём Учёного совета по присуждению учёных степеней при биофаке РГУ. 

И в РГУ, и в РГМИ Нина Николаева руководила научным студенческим обществом, несколько лет работала научным секретарём Ростовского отделения Всесоюзного научного общества физиологов, биохимиков и фармакологов. 

До ухода на пенсию в 1981 году учёная опубликовала более полусотни научных и медицинских статей о фармакологии психотропных и нейротропных средств, фармакологии средств сердечно-сосудистого действия и средств, стимулирующих неспецифическую сопротивляемость организма к воздействию различных факторов. 

Автор текста: Алексей Романенко