Цель эксперимента — изучить, как сложное сообщество бактерий и грибов переносит экстремальные условия космического полета: повышенную радиацию, невесомость и перегрузки. Уровень радиационного воздействия на орбите высотой 370-380 км более чем в 200 раз превышал земной фон и был на 30% выше, чем на Международной космической станции. Теперь биологам предстоит оценить выживаемость микроорганизмов и проанализировать, как космический полет повлиял на частоту мутаций в их ДНК.

Что такое микробный консорциум и зачем он нужен?

Микробный консорциум — это специально подобранное сообщество микроорганизмов (бактерий, дрожжей), которые совместно культивируются и помогают друг другу расти и выживать, вступая в сложные симбиотические взаимосвязи. Отправленный в космос образец обладает повышенной устойчивостью к экстремальным условиям, включая излучения и засуху.

В его состав вошли новые штаммы почвенных бактерий и грибов, отобранные из природных и техногенно загрязненных почв Ростовской области. Каждый участник этого «микробного коллектива» выполняет свою функцию: цианобактерии в составе сообщества отвечают за фотосинтез, актиномицеты и бациллы — за наработку биомассы. Некоторые из них продуцируют вещества, способные увеличить плодородие почв, другие – обеспечивают устойчивость к окислительному стрессу.

От восстановления земных почв до садов на Марсе

Основное назначение этого консорциума — биоремедиация, то есть восстановление свойств загрязненных человеком территорий или плодородного слоя почвы после пожаров. Полезные вещества, выделяемые бактериями, позволяют быстрее образоваться гумусу — органическому веществу почвы.

Однако у технологии есть и более амбициозная задача — освоение безжизненных субстратов, таких как почвы пустынь, Крайнего Севера или даже других планет. В лаборатории ЮФУ уже больше двух месяцев параллельно идет эксперимент по культивации этих бактерий в искусственном «марсианском» реголите. Этот грунт, хоть привезен и не с Марса, а из пустыни Мохаве, прекрасно имитирует свойства красного песка, покрывающего поверхность соседней планеты.

«Отправив аналогичный консорциум в полет на орбиту, мы сможем выяснить, как подобная смесь микроорганизмов переживает космические полеты, а значит, еще на шаг приблизиться к смелой мечте о садах на поверхности Марса», — отмечают доктор биологических наук, заведующая молодежной лабораторией «Молекулярная генетика микробных консорциумов» АБиМ ЮФУ Евгения Празднова.

После приземления капсулы с биологическими образцами были доставлены в Москву для проведения детальных исследований. Результаты этой работы позволят не только оценить пределы живучести земных микроорганизмов, но и приблизят человечество к созданию устойчивых замкнутых экосистем для жизни вне Земли.

Месяц спустя ученые подтвердили, что все микроорганизмы в составе консорциума успешно пережили полет, хотя некоторые из них немного замедлили рост, а входившие в состав красные дрожжи Rhodothorula мутировали, показав повышенное число белых непигментированных клеток. Теперь предстоит детально изучить геном «космических» микроорганизмов.

А тем временем в «марсианской» почве, обработанной аналогичным по составу консорциумом, взошли первые ростки ячменя.

Южный федеральный университет, являясь участником программы стратегического академического лидерства «Приоритет-2030»(нацпроект «Молодежь и дети»), концентрирует усилия на решении задач научно-технологической и гуманитарной безопасности страны. В рамках этой работы университет на основе сетевой архитектуры взаимодействия создает производственно-технологические цепочки полного цикла для ответа на «большие вызовы». Ключевые направления развития охватывают ряд критических и сквозных технологий, среди которых — технологии создания биологических и химических средств для повышения урожайности. Одним из проектов в этой области является стратегический технологический проект «Технологии биоинженерии почв», в реализации которого активное участие принимают исследователи Академии биологии и медицины им. Д. И. Ивановского ЮФУ.

Текст: Юлия Сопрунова
Фото: ЦОК ЮФУ