Михаил Константинович принадлежал к той редкой плеяде ученых, чья личная научная биография стала отражением ключевых этапов развития всей отечественной социологии. С 1976 г. М.К. Горшков начинает свой научный трудовой стаж в должности младшего научного сотрудника Академии общественных наук при ЦК КПСС. До 1988 г. занимал ряд ключевых постов: референт ректора академии, старший научный сотрудник, доцент кафедры социологии и социальной психологии, докторант, заместитель руководителя кафедры социологии и социальной психологии. Кандидат (1979, диссертация «Формирование и функционирование социалистического общественного мнения»), доктор философских наук (1989, диссертация «Общественное мнение советского общества: сущность, становление, динамика обновления»).

В 1988−1990 гг. работал в аппарате ЦК КПСС в должности инструктора, заведующего сектором отдела научных и учебных заведений, помощника члена Политбюро, секретаря ЦК КПСС В.А. Медведева.

С сентября 1990 г. − первый заместитель директора Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС, с 1991 г. − и.о. директора Института теории и истории социализма ЦК КПСС (ИТиИС). После запрета КПСС и ликвидации партийных учреждений, в том числе и ИТиИС, на материальной базе бывшего партийного института была создана новая организация − негосударственный Российский независимый институт социальных и национальных проблем (РНИСиНП). В октябре 1991 г. М.К. Горшков был избран её генеральным директором.

В апреле 2001 г. на базе РНИСиНП был создан Институт комплексных социальных исследований (ИКСИ) − научное учреждение в системе Российской академии наук. По решению Президиума РАН М.К. Горшков был назначен директором – организатором института.

В 2005 г. Институт социологии РАН был реорганизован путём его слияния с ИКСИ РАН и ИСП РАН в единую научную организацию − Институт социологии Российской академии наук − в целях концентрации и объединения научного потенциала для решения фундаментальных проблем в области общественных наук. Решением Президиума РАН М.К. Горшков назначен директором. 27 октября 2010 г. он был переизбран на пост директора общим собранием научных сотрудников Института социологии.

С 25 мая 2006 г. − член-корреспондент РАН по отделению общественных наук (социология), 22 декабря 2011 г. избран действительным членом РАН.

Михаил Константинович – первый федеральный вице-президент Российского общества социологов (РОС).

В 2017 г. возглавил Федеральный научно-исследовательский социологический центр РАН, созданный в результате присоединения к Институту социологии РАН Социологического института РАН.

С 2021 года – научный руководитель Федерального научно-исследовательского социологического центра РАН, директор Института социологии РАН.

В 2022 году избран членом Президиума Российской академии наук.

С 2025 года – директор Института социологии РАН.

Масштабная деятельность академика М.К. Горшкова оказала фундаментальное влияние на развитие социологии в России и в нашем регионе в частности. Он был подлинным новатором, разработавшим и внедрившим в отечественную науку мощный методологический инструментарий «социологии реальности». Этот подход, основанный на эмпирической обоснованности и контекстуальном анализе, превратил социологию из описательной дисциплины в действенный инструмент познания и терапии общества. Для Михаила Константиновича «знать общество» означало поставить ему точный и беспристрастный диагноз, и он блестяще воплощал этот принцип в жизнь. Его исследования наглядно демонстрируют, что масштабные исторические процессы – будь то модернизация или консервативный поворот – обладают не только институциональным, но и глубоко личностным, человеческим измерением. Именно благодаря его научным поискам, посвященным «русской мечте», социальной справедливости и ценностным ориентациям россиян, мы получили уникальный эмпирический срез духовного состояния современного российского общества. Он доказал, что социология не может быть кабинетной – это публичная наука, которая говорит с обществом на понятном языке, выполняя гуманитарную миссию и помогая противостоять манипуляциям.

Особое значение для нас, для Южного федерального университета и всего Юга России, имела его системная работа по созданию целостной научной социологической инфраструктуры в регионах. Именно по инициативе Михаила Константиновича в 2009 году в Ростове-на-Дону был открыт Южно-Российский филиал Института социологии РАН (ныне – Южно-Российский филиал ФНИСЦ РАН), ставший мощным центром притяжения для ученых-обществоведов. Его конструктивный диалог с руководством регионов и последовательные усилия привели к созданию разветвленной сети академических институтов в Южном и Северо-Кавказском федеральных округах. 

Признанием его огромного вклада в развитие высшего образования и подготовку научных кадров стало присвоение Михаилу Константиновичу звания почетного доктора Южного федерального университета.

М.К. Горшков был идейным вдохновителем Всероссийской школы молодого социолога, которая стала настоящей кузницей кадров. Благодаря его личному участию и привлечению ведущих ученых страны обеспечивалась прямая трансляция методологического мастерства и формирование профессиональной идентичности у новых поколений российских социологов.

Научное наследие Михаила Константиновича Горшкова – это синтез фундаментальной теории и масштабной организационной работы. Созданная им научная школа и выстроенная уникальная социологическая инфраструктура обеспечили преемственность поколений исследователей и на долгие годы определили вектор развития отечественной социологии. 

Светлая память о Михаиле Константиновиче Горшкове – великом ученом, мудром наставнике, организаторе науки, стратеге и гражданине – навсегда сохранится в наших сердцах.

Социологическое сообщество Южного федерального университета скорбит о кончине Михаила Константиновича и выражает глубокие соболезнования его родным и близким.